Czy Microsoft uniknie kar Komisji Europejskiej

W świecie technologii starcia tytanów to chleb powszedni, ale niewiele z nich jest tak regularnych i brzemiennych w skutki jak te pomiędzy Microsoftem a Komisją Europejską. Gigant z Redmond ponownie znalazł się pod lupą unijnych regulatorów, a w powietrzu wisi groźba wielomiliardowych kar. Czy historia znów się powtórzy, a Microsoft będzie musiał sięgnąć głęboko do kieszeni? A może tym razem firmie uda się uniknąć bolesnych konsekwencji?

Historyczne starcia z regulatorem

To nie jest pierwszy raz, gdy Microsoft staje w szranki z europejskimi organami ochrony konkurencji. Weterani branży doskonale pamiętają głośne sprawy z przeszłości, które na stałe zapisały się w historii prawa antymonopolowego. Jedną z najsłynniejszych była batalia o przeglądarkę Internet Explorer, którą Microsoft dołączał do swojego systemu operacyjnego Windows. Komisja Europejska uznała to za nadużywanie pozycji dominującej i w 2004 roku nałożyła na firmę rekordową wówczas karę, nakazując jednocześnie oferowanie użytkownikom wyboru przeglądarki.

Podobny los spotkał program Windows Media Player. Konkurenci argumentowali, że jego integracja z systemem operacyjnym uniemożliwia im uczciwą rywalizację. I w tym przypadku finał był dla Microsoftu niekorzystny – kolejne grzywny i nakaz udostępnienia wersji Windows bez odtwarzacza multimedialnego. Te historyczne przypadki stanowią ważny kontekst dla obecnej sytuacji, pokazując, że Unia Europejska bardzo poważnie podchodzi do kwestii tzw. "wiązania produktów" (ang. bundling).

Nowe pole bitwy: Microsoft Teams

Tym razem w centrum uwagi znalazła się aplikacja do komunikacji i współpracy – Microsoft Teams. Skargę w tej sprawie złożył w 2020 roku główny konkurent, firma Slack (obecnie należąca do Salesforce). Zarzut jest niemal identyczny jak w poprzednich sprawach: Microsoft, integrując Teams ze swoim niezwykle popularnym pakietem biurowym Microsoft 365 (dawniej Office 365), wykorzystuje swoją dominującą pozycję na rynku oprogramowania biurowego, aby w sposób nieuczciwy zdobyć przewagę na rynku komunikatorów biznesowych.

Argumenty na stole

Logika stojąca za oskarżeniem jest prosta. Jeśli miliony firm na całym świecie płacą za pakiet Microsoft 365, w którym "za darmo" otrzymują Teams, to jaka jest ich motywacja, by dodatkowo płacić za konkurencyjne rozwiązanie, takie jak Slack? To właśnie ten mechanizm, zdaniem oskarżycieli, skutecznie eliminuje konkurencję i ogranicza wybór konsumentów. Microsoft z kolei broni się, twierdząc, że integracja produktów to naturalny postęp technologiczny, który przynosi korzyści użytkownikom, oferując im spójne i zintegrowane środowisko pracy.

Co może zrobić Komisja Europejska?

Jeśli dochodzenie potwierdzi zarzuty, wachlarz możliwych działań jest szeroki, a konsekwencje dla Microsoftu mogą być bardzo dotkliwe. Oto najczęściej rozważane scenariusze:

1. Kary finansowe: Komisja ma prawo nałożyć karę w wysokości do 10% globalnego rocznego obrotu firmy. Biorąc pod uwagę przychody Microsoftu, mówimy tu o kwotach mogących sięgać dziesiątek miliardów dolarów.
2. Środki zaradcze: To często bardziej bolesne niż sama kara. Regulator może nakazać Microsoftowi tzw. "rozdzielenie" produktów. W praktyce mogłoby to oznaczać obowiązek sprzedaży pakietu Microsoft 365 w wersji bez Teams lub oferowanie komunikatora jako osobnego, płatnego produktu.
3. Ugoda: Możliwe jest również zawarcie porozumienia, w ramach którego Microsoft zobowiąże się do zmiany swoich praktyk biznesowych w zamian za łagodniejsze potraktowanie.

Ciekawostka: cyfrowi strażnicy

Warto dodać, że obecne działania Komisji Europejskiej wpisują się w szerszy trend regulacyjny w UE. Nowe przepisy, takie jak Akt o rynkach cyfrowych (DMA), mają na celu prewencyjne zapobieganie praktykom monopolistycznym przez największe platformy technologiczne, określane mianem "gatekeeperów" (strażników dostępu). Microsoft, obok takich firm jak Google, Apple czy Amazon, został zaliczony do tej grupy, co oznacza, że jego działania będą podlegać jeszcze bardziej rygorystycznej kontroli.

Jaka przyszłość czeka giganta?

Czy Microsoft uniknie kary? Biorąc pod uwagę determinację Komisji Europejskiej i historyczne precedensy, wydaje się to mało prawdopodobne. Pytanie brzmi raczej, jak dotkliwa będzie to kara i jakie zmiany strukturalne zostaną na firmie wymuszone. Jedno jest pewne: wynik tej konfrontacji będzie miał ogromny wpływ nie tylko na finanse Microsoftu, ale na kształt całego rynku oprogramowania do pracy i komunikacji w Europie na wiele lat. To batalia, której finał z uwagą obserwuje cała branża technologiczna.