Jak powstał Smart

W gąszczu miejskich ulic, gdzie każdy centymetr przestrzeni jest na wagę złota, a zwinność staje się kluczem do swobodnego przemieszczania się, pojawił się samochód, który zdefiniował na nowo pojęcie kompaktowej mobilności. Nie mówimy o kolejnym małym aucie, lecz o ikonie – Smart. Jego historia to fascynująca opowieść o wizji, odwadze i inżynieryjnym geniuszu, która zaczęła się daleko od tradycyjnych salonów motoryzacyjnych.

Pierwsze ziarno: Wizja miejskiej mobilności

Początki Smarta sięgają lat 80. ubiegłego wieku, kiedy to szwajcarski przedsiębiorca Nicholas Hayek, założyciel firmy produkującej zegarki Swatch, zaczął rozwijać ideę małego, miejskiego samochodu. Hayek, zainspirowany sukcesem swoich kolorowych i personalizowanych zegarków, marzył o stworzeniu "Swatchmobila" – pojazdu, który byłby równie stylowy, ekonomiczny i dostosowany do indywidualnych potrzeb, a jednocześnie stanowiłby odpowiedź na rosnące problemy z korkami i parkowaniem w miastach.

Swatch i rewolucyjny pomysł

Koncepcja Hayeka była rewolucyjna. Chciał stworzyć samochód, który nie tylko byłby ekologiczny i oszczędny, ale także oferowałby szerokie możliwości personalizacji, podobnie jak zegarki Swatch. Wnętrze miało być modułowe, a zewnętrzne panele karoserii łatwe do wymiany, co pozwalało na szybką zmianę wyglądu pojazdu. To była wizja produktu lifestylowego, a nie tylko środka transportu.

Poszukiwanie partnera: Od Volkswagena do Daimlera

Hayek zdawał sobie sprawę, że do realizacji tak ambitnego projektu potrzebny jest silny partner z branży motoryzacyjnej. Początkowo nawiązał rozmowy z Volkswagenem. W 1991 roku podpisano list intencyjny, a projekt o nazwie "Swatchmobil" nabierał kształtów. Niestety, z czasem Volkswagen wycofał się z przedsięwzięcia, obawiając się o rentowność tak małego i nietypowego pojazdu oraz o to, jak wpłynie on na wizerunek marki.

Daimler-Benz wkracza do gry

Niepowodzenie z Volkswagenem nie zniechęciło Hayeka. Wkrótce, w 1994 roku, znalazł nowego, potężnego partnera – Daimler-Benz AG (obecnie Mercedes-Benz Group AG). Niemiecki koncern, znany z produkcji luksusowych i zaawansowanych technologicznie samochodów, dostrzegł potencjał w koncepcji Hayeka. Wizja małego, innowacyjnego auta miejskiego idealnie wpisywała się w rosnące zapotrzebowanie na alternatywne rozwiązania transportowe.

Narodziny marki: Micro Compact Car

Współpraca z Daimlerem zaowocowała utworzeniem spółki joint venture o nazwie Micro Compact Car AG (MCC). Nazwa "Smart" powstała jako akronim od Swatch Mercedes ART. Chociaż Hayek początkowo miał znaczący udział w projekcie, różnice w wizji i strategii (głównie dotyczące kosztów i podejścia do bezpieczeństwa) doprowadziły do tego, że w 1998 roku Swatch sprzedał swoje udziały Daimlerowi, który stał się jedynym właścicielem marki Smart.

Kluczowe innowacje i design

• Kompaktowa konstrukcja: Smart od początku projektowany był jako dwuosobowy pojazd o minimalnych wymiarach, idealny do manewrowania i parkowania w ciasnych miejskich przestrzeniach.
• Bezpieczeństwo przede wszystkim: Pomimo niewielkich rozmiarów, Smart został wyposażony w innowacyjną komórkę bezpieczeństwa Tridion – sztywną stalową klatkę, która otacza pasażerów, zapewniając im ochronę w przypadku zderzenia. To rozwiązanie obaliło stereotyp, że małe auta są z natury niebezpieczne.
• Wymienne panele karoserii: Zgodnie z pierwotną wizją Hayeka, Smart oferował wymienne plastikowe panele nadwozia, co pozwalało na łatwą personalizację i niskie koszty napraw.
• Silnik z tyłu: Umieszczenie silnika z tyłu pojazdu pozwoliło na maksymalne wykorzystanie przestrzeni w kabinie pasażerskiej oraz uzyskanie wyjątkowo małego promienia skrętu.

Premiera i przyszłość: Smart na ulicach

Pierwszy model, Smart City-Coupé (później znany jako Smart Fortwo), zadebiutował na rynku w 1998 roku. Jego nietypowy wygląd i innowacyjne podejście do miejskiej mobilności wzbudziły początkowo mieszane uczucia, ale z czasem Smart zyskał status kultowego pojazdu. Stał się symbolem nowoczesnego, świadomego życia w mieście.

Ciekawostki ze świata Smarta

• Istnieje mit, że Smart jest niebezpieczny ze względu na swoje rozmiary. W rzeczywistości, dzięki komórce Tridion, Smart Fortwo przeszedł testy zderzeniowe z wynikami porównywalnymi, a nawet lepszymi niż niektóre znacznie większe samochody.
• Smart Fortwo ma jeden z najmniejszych promieni skrętu na świecie, co czyni go niezwykle zwrotnym w miejskiej dżungli.
• Nazwa marki "Smart" była tak ważna dla Hayeka, że gdy Daimler przejął pełną kontrolę nad firmą, musiał uiścić opłatę za używanie nazwy "Swatch" w akronimie.