Jakie parametry ma drukarka igłowa?

W świecie zdominowanym przez drukarki laserowe i atramentowe, drukarki igłowe często bywają niedoceniane lub wręcz zapomniane. Tymczasem te niezawodne maszyny wciąż odgrywają kluczową rolę w wielu branżach, oferując unikalne możliwości, których nowocześniejsze technologie nie są w stanie zapewnić. Zrozumienie ich parametrów to klucz do wykorzystania ich pełnego potencjału i docenienia ich niezastąpionej wartości.

Co to jest drukarka igłowa?

Drukarka igłowa, znana również jako drukarka mozaikowa lub matrycowa, działa na zasadzie uderzania maleńkimi igłami w taśmę barwiącą, która następnie przenosi atrament na papier. To mechanizm uderzeniowy, co odróżnia ją od bezkontaktowych metod druku. Dzięki tej technologii drukarki igłowe są w stanie tworzyć kopie na formularzach wielowarstwowych, co jest ich ogromną przewagą w specyficznych zastosowaniach.

Kluczowe parametry techniczne

Liczba igieł: 9 czy 24?

Jednym z fundamentalnych parametrów drukarki igłowej jest liczba igieł w głowicy drukującej. Najczęściej spotykamy modele 9-igłowe i 24-igłowe.

• Drukarki 9-igłowe: Są zazwyczaj szybsze w trybie roboczym i bardziej wytrzymałe. Ich wydruki są jednak mniej szczegółowe, idealne do list, etykiet czy faktur, gdzie jakość wizualna nie jest priorytetem, a liczy się czytelność i szybkość.
• Drukarki 24-igłowe: Oferują znacznie lepszą jakość wydruku, zbliżoną do jakości listowej (NLQ – Near Letter Quality), dzięki większej gęstości punktów. Są idealne do dokumentów wymagających lepszej prezentacji, takich jak raporty czy bardziej złożone formularze. Ich prędkość w trybie roboczym może być nieco niższa niż u 9-igłowych odpowiedników.

Szybkość druku: CPS to podstawa

Szybkość druku w drukarkach igłowych mierzy się w znakach na sekundę (CPS – Characters Per Second). Parametr ten często podawany jest dla różnych trybów druku:

• Draft (roboczy): Najwyższa prędkość, ale najniższa jakość.
• NLQ (Near Letter Quality): Niższa prędkość, ale znacznie lepsza jakość.
• LQ (Letter Quality): Najwyższa jakość (w przypadku 24-igłowych), najniższa prędkość.

Przykładowo, drukarka może osiągać 400 CPS w trybie roboczym, ale tylko 100 CPS w trybie NLQ. Wybór zależy od potrzeb – czy priorytetem jest szybkość, czy estetyka dokumentu.

Rozdzielczość i jakość wydruku

W przeciwieństwie do drukarek laserowych czy atramentowych, rozdzielczość (DPI – Dots Per Inch) nie jest głównym parametrem marketingowym drukarek igłowych, ponieważ ich przeznaczeniem jest druk tekstu i prostych grafik, a nie zdjęć. Mimo to, 24-igłowe modele oferują wyraźnie lepszą czytelność tekstu i gładkość linii niż ich 9-igłowe odpowiedniki, co jest kluczowe przy drukowaniu dokumentów o znaczeniu formalnym.

Obsługa papieru i formularzy

Jedną z największych zalet drukarek igłowych jest ich wszechstronność w obsłudze papieru:

• Podajnik traktorowy (Tractor Feed): Umożliwia precyzyjne prowadzenie papieru ciągłego (tzw. składanki), co jest niezbędne przy drukowaniu długich serii dokumentów, etykiet czy formularzy.
• Podajnik cierny (Friction Feed): Pozwala na drukowanie na pojedynczych arkuszach papieru, kopertach czy kartach.
• Formularze wielowarstwowe: Drukarki igłowe są jedynymi, które mogą tworzyć fizyczne kopie na formularzach samokopiujących (np. faktury, WZ-ki), co jest niemożliwe dla drukarek bezuderzeniowych.
• Szerokość papieru: Dostępne są modele z wąskim i szerokim wałkiem, co pozwala na drukowanie na różnych formatach, od standardowych A4 po bardzo szerokie zestawienia.

Interfejsy komunikacyjne

Tradycyjnie drukarki igłowe korzystały z interfejsów równoległych (LPT/Centronics) lub szeregowych (RS-232). Współczesne modele często wyposażone są również w porty USB, a nawet interfejsy sieciowe (Ethernet), co zwiększa ich kompatybilność z nowoczesnymi systemami komputerowymi i ułatwia integrację w sieciach firmowych.

Pamięć buforowa i emulacje

Pamięć buforowa drukarki przechowuje dane do wydruku, co pozwala komputerowi szybko zwolnić zasoby i kontynuować pracę. Im większy bufor, tym sprawniejszy proces drukowania. Emulacje to zdolność drukarki do naśladowania zachowania innych modeli (np. Epson ESC/P, IBM Proprinter), co zapewnia szeroką kompatybilność z oprogramowaniem, nawet tym starszym.

Koszty eksploatacji i trwałość

Ekonomia druku: taśmy a tonery

Jednym z głównych atutów drukarek igłowych są ich niskie koszty eksploatacji. Taśmy barwiące są zazwyczaj znacznie tańsze niż tonery do drukarek laserowych czy tusze do atramentowych, a ich wydajność jest imponująca. To sprawia, że druk igłowy jest niezwykle ekonomiczny przy dużych wolumenach druku tekstowego.

Niezawodność i środowisko pracy

Drukarki igłowe są znane ze swojej niezawodności i trwałości. Ich prosta konstrukcja mechaniczna sprawia, że są odporne na trudne warunki pracy, takie jak zapylenie, wibracje czy zmienne temperatury. To właśnie dlatego często można je spotkać w magazynach, halach produkcyjnych, placówkach bankowych czy punktach logistycznych, gdzie inne drukarki mogłyby zawieść. Żywotność głowicy i mechanizmów jest często liczona w milionach znaków.

Drukarka igłowa dziś: Niszowa, ale niezbędna

Mimo że drukarki igłowe nie są już powszechne w domach czy biurach, pozostają niezastąpione w wielu niszowych zastosowaniach. Ich zdolność do drukowania na formularzach wielowarstwowych, niskie koszty eksploatacji, a także wyjątkowa trwałość w trudnych warunkach sprawiają, że są to urządzenia o niezmiennie wysokiej wartości dla sektorów takich jak logistyka, finanse, służba zdrowia czy produkcja. Zrozumienie ich parametrów pozwala na świadomy wybór i efektywne wykorzystanie tych "weteranów" druku.