Najpopularniejsze rodzaje drukarek kodów kreskowych

Kody kreskowe zrewolucjonizowały handel, logistykę i przemysł, stając się cichym bohaterem codziennej efektywności. Choć widzimy je na każdym produkcie, rzadko zastanawiamy się, jak powstają te precyzyjne wzory czarnych i białych pasków. Kluczem do ich tworzenia są specjalistyczne urządzenia – drukarki kodów kreskowych. Wybór odpowiedniego modelu może wydawać się skomplikowany, ale zrozumienie podstawowych rodzajów i ich zastosowań sprawi, że proces ten stanie się prosty i intuicyjny. Zapraszamy do przewodnika po świecie drukarek etykiet, który pomoże Ci podjąć najlepszą decyzję dla Twojego biznesu.

Podstawowy podział: Technologia druku

Najważniejszym kryterium podziału drukarek kodów kreskowych jest technologia, której używają do nanoszenia obrazu na etykietę. Tutaj wyróżniamy dwie fundamentalne metody: druk termiczny oraz termotransferowy. Wybór między nimi ma kluczowe znaczenie dla trwałości i zastosowania etykiet.

Druk termiczny (Direct Thermal)

Drukarki termiczne działają na zasadzie bezpośredniego podgrzewania specjalnego papieru termoczułego. Głowica drukarki, składająca się z setek małych grzałek, punktowo przyciemnia papier w miejscach, gdzie ma powstać kod lub tekst. Największą zaletą tej technologii jest prostota i oszczędność – nie wymaga ona stosowania żadnych dodatkowych materiałów eksploatacyjnych, takich jak taśmy barwiące (kalki). Etykiety termiczne są jednak wrażliwe na światło słoneczne, wysoką temperaturę i ścieranie, przez co z czasem blakną. Idealnie sprawdzają się w zastosowaniach krótkoterminowych.

• Zastosowanie: Etykiety wysyłkowe, paragony, bilety, etykiety na żywność o krótkim terminie przydatności.
• Zalety: Niski koszt eksploatacji, prosta obsługa.
• Wady: Ograniczona trwałość wydruku, podatność na warunki zewnętrzne.

Druk termotransferowy (Thermal Transfer)

W tej technologii głowica drukarki podgrzewa taśmę termotransferową (kalkę), która jest pokryta barwnikiem. Roztopiony barwnik jest przenoszony na powierzchnię etykiety, tworząc na niej bardzo trwały i precyzyjny obraz. Druk termotransferowy pozwala na stosowanie różnych materiałów etykiet, w tym papierowych, foliowych (polipropylenowych, poliestrowych) czy nawet tekstylnych. To rozwiązanie gwarantuje najwyższą odporność wydruku na ścieranie, chemikalia, wilgoć i promieniowanie UV. Jest to metoda z wyboru tam, gdzie liczy się długowieczność oznaczeń.

• Zastosowanie: Oznaczanie środków trwałych, etykiety produktowe, tabliczki znamionowe, logistyka magazynowa, identyfikatory.
• Zalety: Bardzo wysoka trwałość i jakość wydruku, możliwość druku na różnych materiałach.
• Wady: Wyższy koszt eksploatacji (konieczność zakupu taśm barwiących).

Rodzaje drukarek ze względu na przeznaczenie

Poza technologią druku, urządzenia te różnią się budową, wydajnością i mobilnością. Dopasowanie drukarki do skali działalności i środowiska pracy jest równie ważne, co wybór metody druku.

Drukarki biurkowe (Desktop)

To kompaktowe i stosunkowo niedrogie urządzenia, przeznaczone do druku małych i średnich nakładów etykiet (zazwyczaj do 1000-2000 dziennie). Ich obudowa wykonana jest najczęściej z tworzywa sztucznego, a konstrukcja jest zoptymalizowana pod kątem pracy w warunkach biurowych, handlowych czy laboratoryjnych. Są idealnym rozwiązaniem dla małych firm, sklepów detalicznych czy do oznaczania korespondencji.

Drukarki przemysłowe (Industrial)

Stworzone do pracy w najtrudniejszych warunkach. Charakteryzują się wzmocnioną, często metalową obudową, która chroni je przed kurzem, wilgocią i uszkodzeniami mechanicznymi. Drukarki przemysłowe są projektowane z myślą o druku dużych wolumenów etykiet w trybie ciągłym (24/7). Oferują wyższą prędkość druku i mogą obsługiwać większe rolki z etykietami, co minimalizuje przestoje. To niezawodny koń roboczy dla magazynów, centrów logistycznych i linii produkcyjnych.

Drukarki mobilne (Mobile)

Jak sama nazwa wskazuje, ich główną cechą jest pełna mobilność. Są małe, lekkie i zasilane akumulatorowo. Komunikują się bezprzewodowo (przez Bluetooth lub Wi-Fi) z terminalami danych, smartfonami czy tabletami. Pracownicy mogą je nosić przy pasku lub na ramieniu, drukując etykiety dokładnie tam, gdzie są potrzebne – przy półce w magazynie, u klienta podczas dostawy czy w terenie podczas inwentaryzacji.

Jaką drukarkę wybrać?

Ostateczny wybór zależy od odpowiedzi na kilka kluczowych pytań:

1. Jak długo etykieta musi być czytelna? Jeśli dłużej niż kilka miesięcy, wybierz druk termotransferowy. Dla etykiet kurierskich wystarczy druk termiczny.
2. Ile etykiet będziesz drukować dziennie? Do kilkuset-tysiąca etykiet wystarczy model biurkowy. Powyżej tej liczby warto zainwestować w drukarkę przemysłową.
3. Gdzie będzie używana drukarka? W biurze sprawdzi się model biurkowy. W zakurzonym magazynie – przemysłowy. W terenie – wyłącznie mobilny.

Ciekawostka: Rozdzielczość ma znaczenie!

Mówiąc o drukarkach, często spotykamy się z parametrem DPI (dots per inch – punkty na cal). W drukarkach etykiet standardem jest 203 DPI, co w zupełności wystarcza do druku większości kodów kreskowych (np. EAN-13) i tekstów. Jeśli jednak potrzebujesz drukować bardzo małe etykiety z dużą ilością informacji lub gęste kody 2D (np. QR, DataMatrix), warto rozważyć modele o wyższej rozdzielczości – 300 DPI lub nawet 600 DPI. Zapewnią one doskonałą czytelność i precyzję nawet przy miniaturowych oznaczeniach, np. w branży elektronicznej czy jubilerskiej.