What is low pay in UK?

Czy kiedykolwiek zastanawiałeś się, czy Twoje zarobki w Wielkiej Brytanii kwalifikują się jako "niskie"? To pytanie, które zadaje sobie wielu pracowników, a odpowiedź jest bardziej złożona niż proste spojrzenie na kwotę na umowie. Pojęcie niskiej płacy wykracza daleko poza ustawowe minimum i dotyka sedna problemu kosztów życia, stabilności finansowej oraz jakości życia w UK. Zrozumienie, gdzie przebiega ta granica, jest kluczowe do oceny własnej sytuacji i planowania przyszłości zawodowej.

Co to jest niska płaca według oficjalnych definicji?

Chociaż nie ma jednej, uniwersalnej definicji, najczęściej stosowanym wskaźnikiem jest próg ustalony przez organizacje takie jak OECD czy brytyjska Low Pay Commission. Zgodnie z tą metodologią, za niską płacę (low pay) uznaje się zarobki wynoszące mniej niż dwie trzecie (⅔) mediany wynagrodzeń godzinowych w kraju. Mediana to wartość środkowa – połowa pracowników zarabia więcej, a połowa mniej. Oznacza to, że próg niskiej płacy jest wartością względną i zmienia się co roku wraz ze zmianami na rynku pracy. To znacznie lepszy wskaźnik niż porównywanie się do płacy minimalnej, ponieważ odzwierciedla ogólny poziom zarobków w społeczeństwie.

Płaca minimalna a realne koszty życia

Wielu ludzi myli pojęcie niskiej płacy z ustawową płacą minimalną. To błąd, który może prowadzić do fałszywego poczucia bezpieczeństwa finansowego. Warto zrozumieć kluczowe różnice między trzema podstawowymi terminami.

National Minimum Wage i National Living Wage

To ustawowe, prawnie wiążące stawki, które pracodawca musi zapłacić pracownikowi. Ich wysokość zależy od wieku pracownika. Nazwa National Living Wage (NLW) została wprowadzona przez rząd dla pracowników powyżej 23. roku życia (próg wiekowy jest okresowo zmieniany) i jest po prostu wyższą stawką płacy minimalnej. Należy jednak pamiętać, że jest to absolutne minimum, a niekoniecznie kwota, która gwarantuje komfortowe życie, zwłaszcza w droższych regionach kraju.

Real Living Wage – płaca, która pozwala żyć

W odpowiedzi na rosnące koszty życia powstała koncepcja Real Living Wage, promowana przez organizację Living Wage Foundation. Jest to stawka dobrowolna, obliczana co roku na podstawie realnych kosztów utrzymania – od czynszu i rachunków po jedzenie i transport. Jest ona znacznie wyższa niż rządowe minimum i ma dwie wersje:

• Jedna stawka dla całego Zjednoczonego Królestwa.
• Wyższa stawka dla Londynu (London Living Wage), uwzględniająca astronomiczne koszty życia w stolicy.

Firmy, które decydują się płacić swoim pracownikom co najmniej Real Living Wage, mogą uzyskać oficjalną akredytację. Dla poszukujących pracy jest to sygnał, że dany pracodawca dba o dobrostan swojego zespołu.

Kto najczęściej jest dotknięty problemem niskich płac?

Problem niskich zarobków nie rozkłada się równomiernie w społeczeństwie. Istnieją pewne sektory i grupy demograficzne, które są na niego bardziej narażone. Badania regularnie wskazują na:

1. Sektory gospodarki: Branża hotelarska i gastronomiczna (hospitality), handel detaliczny (retail) oraz sektor opieki (social care) to obszary, w których niskie płace są najbardziej powszechne.
2. Młodzi pracownicy: Osoby na początku swojej kariery zawodowej często otrzymują niższe wynagrodzenie, częściowo ze względu na niższe stawki płacy minimalnej dla młodszych grup wiekowych.
3. Pracownicy na niepełny etat: Często zarabiają proporcjonalnie mniej na godzinę niż ich koledzy zatrudnieni na pełen etat, a ich praca jest mniej stabilna.
4. Kobiety: Statystycznie kobiety częściej pracują w niżej opłacanych sektorach oraz na niepełny etat, co przyczynia się do tzw. luki płacowej.

Skutki niskich zarobków i co można zrobić

Życie za niską pensję to nie tylko codzienna walka o domknięcie budżetu. To także chroniczny stres, problemy zdrowotne i ograniczone możliwości rozwoju. Zjawisko in-work poverty (ubóstwa pracujących) pokazuje, że samo posiadanie pracy nie gwarantuje już wyjścia z biedy. Co można zrobić, by poprawić swoją sytuację? Kluczowe jest świadome planowanie kariery. Inwestowanie w podnoszenie kwalifikacji, zdobywanie nowych umiejętności poszukiwanych na rynku oraz aktywne szukanie pracodawców, którzy płacą Real Living Wage, to konkretne kroki w stronę finansowej stabilności. Zrozumienie swoich praw pracowniczych i definicji niskiej płacy to pierwszy, fundamentalny krok do zmiany.